El grupo de las 20 principales economías del mundo da la bienvenida a la Unión Africana como miembro permanente, un poderoso reconocimiento de África mientras sus más de 50 países buscan un papel más importante en el escenario global.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, pidió el año pasado la membresía permanente de la UA en el G20, diciendo que «ha tardado mucho en llegar». El primer ministro indio, Narendra Modi, recibió con un abrazo al actual presidente de la UA, el presidente de Comoras, Azali Assoumani, el sábado en la cumbre del G20 que organiza su país, diciendo que estaba “eufórico”.

“¡Felicitaciones a toda África!” dijo el presidente de Senegal, Macky Sall, el anterior presidente de la UA que ayudó a impulsar la membresía. La UA había abogado por la membresía plena durante siete años, dijo la portavoz Ebba Kalondo. Hasta ahora, Sudáfrica era el único miembro del G20 del bloque.

He aquí un vistazo a la UA y lo que representa su membresía en un mundo donde África es central en las discusiones sobre el cambio climático, la seguridad alimentaria, la migración y otros temas.

La membresía permanente en el G20 señala el ascenso de un continente cuya población joven de 1.300 millones de personas se duplicará para 2050 y representará una cuarta parte de la población del planeta.

Los 55 estados miembros de la UA, que incluyen el disputado Sáhara Occidental, han presionado para que se desempeñen roles significativos en los organismos globales que durante mucho tiempo representaron un orden ahora descolorido posterior a la Segunda Guerra Mundial, incluido el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. También quieren reformas a un sistema financiero global -incluido el Banco Mundial y otras entidades- que obligue a los países africanos a pagar más que otros para pedir dinero prestado, profundizando su deuda.

África está cortejando cada vez más las inversiones y los intereses políticos de una nueva generación de potencias globales más allá de Estados Unidos y los antiguos colonizadores europeos del continente. China es el mayor socio comercial de África y uno de sus mayores prestamistas. Rusia es su principal proveedor de armas. Las naciones del Golfo se han convertido en algunos de los mayores inversores del continente. La base militar y la embajada más grandes de Turquía en el extranjero se encuentran en Somalia. Israel e Irán están aumentando su alcance en busca de socios.

Los líderes africanos han desafiado con impaciencia la imagen del continente como una víctima pasiva de la guerra, el extremismo, el hambre y el desastre que se ve presionada a tomar un lado u otro entre las potencias globales. Algunos preferirían ser intermediarios, como lo demuestran los esfuerzos de paz africanos tras la invasión rusa de Ucrania.

Conceder a la Unión Africana membresía en el G20 es un paso que reconoce al continente como una potencia global en sí mismo.

Con membresía plena en el G20, la UA puede representar a un continente que alberga la zona de libre comercio más grande del mundo. También es enormemente rico en los recursos que el mundo necesita para combatir el cambio climático, de los cuales África es el que menos aporta pero el que más le afecta.

El continente africano tiene el 60% de los activos de energía renovable del mundo y más del 30% de los minerales clave para las tecnologías renovables y bajas en carbono. Sólo el Congo tiene casi la mitad del cobalto del mundo, un metal esencial para las baterías de iones de litio, según un informe de las Naciones Unidas sobre el desarrollo económico de África publicado el mes pasado.

Los líderes africanos están cansados ​​de ver cómo extranjeros se llevan los recursos del continente para procesarlos y obtener ganancias en otros lugares y quieren un mayor desarrollo industrial más cerca de casa para beneficiar a sus economías.

Si se tienen en cuenta los activos naturales de África, el continente es inmensamente rico, dijo el presidente de Kenia, William Ruto, en la primera Cumbre Africana sobre el Clima esta semana. La reunión en Nairobi terminó con un llamado a un trato más justo por parte de las instituciones financieras, la entrega de los 100 mil millones de dólares al año prometidos desde hace mucho tiempo por los países ricos en financiamiento climático para las naciones en desarrollo y un impuesto global a los combustibles fósiles.

Encontrar una posición común entre los estados miembros de la UA, desde las potencias económicas de Nigeria y Etiopía hasta algunas de las naciones más pobres del mundo, puede ser un desafío. Y algunos africanos han instado desde hace tiempo a la propia UA a que sea más contundente en sus respuestas a los golpes y otras crisis.

La presidencia rotatoria del organismo, que cambia anualmente, también obstaculiza la coherencia, pero África “necesitará hablar con una sola voz si espera influir en la toma de decisiones del G20”, dijo Ibrahim Assane Mayaki, ex primer ministro de Níger, y Daouda Sembene, ex director ejecutivo del Fondo Monetario Internacional, escribió en Project Syndicate este año.

Los líderes africanos han mostrado su voluntad de emprender esa acción colectiva. Durante la pandemia de COVID-19, se unieron para criticar en voz alta el acaparamiento de vacunas por parte de los países ricos y se unieron para realizar compras a granel de suministros para el continente.